張自正一九一七年出生於上海吳淞，是中國第二代的油畫家。他早年在劉海粟、倪貽德、王遠勃等人的門下求教，後來於一九四五至一九四八年間，和前來上海授課的法國里昂美術學院教授彼特拉．菲力普學習，從中獲得西方正統的油畫訓練，繼承印象派的光影與用色之風格。
一九五二到一九五八年間，張自正與顏文樑、周碧初、余雲階、楊祖述等人交往，他的作品多次在上海與全國美展中獲獎。一九五九年他成立「自正畫室」從事教學和創作。文革時期他的畫室被扣上不為政治、工農服務的帽子，後來更名列被批鬥的黑名單之中。他的作品主要被台灣和美國的收藏家所收藏。
張自正的繪畫題材包括人像、風景與靜物，在七十九歲前他喜歡爬山寫生，晚年因行動不便較少出門，改以靜物畫為主要的創作。他畫畫不重線條，喜歡以瀟灑的筆觸結合對比的顏色，塑造強烈的光影效果，畫面因而具有豐富的空間層次。他擅於在作品中結合鮮豔色彩與灰色調，將色塊流暢生動地揉入畫面，在看似幾筆的線條背後，經常堆疊著多層而厚實的筆觸，作品透露濃郁的生活氣息。
